دادگاهی در ایالت نیومکزیکو آمریکا، شرکت «متا پلتفرمز» (Meta Platforms) را به دلیل نقض قوانین حمایت از حقوق مصرف‌کنندگان و ارائه اطلاعات گمراه‌کننده درباره سیاست‌های حریم خصوصی و نظارت بر محتوا در فیس‌بوک، به پرداخت ۲۵ میلیارد دلار جریمه محکوم کرد. این حکم سنگین توسط قاضی فرانسیس متیو (Francis Mathew) در سانتافه صادر شد.
قاضی متیو در رای کتبی خود نوشت: «تخلفات فیس‌بوک در طول سال‌های متمادی که به‌طور سیستماتیک برای عموم پخش شده است، مستقیماً به هسته اصلی فعالیت‌های تجاری این شرکت مربوط می‌شود. این موضوع به نحوه ترغیب مردم برای ورود به پلتفرم و نگه داشتن آن‌ها در آنجا بازمی‌گردد؛ همچنین به دارایی اصلی کاربران که با خود به فیس‌بوک می‌آورند، یعنی داده‌های شخصی، مربوط است که به سودآوری بی‌سابقه فیس‌بوک انجامیده است.»
استدلال دادگاه و نقش مستقیم مدیریت ارشد
این جریمه حدود چهار هفته پس از آن تعیین شد که هیئت منصفه دادگاه حکم داد Meta رفتارهای فریبکارانه و ادعاهای نادرست متعددی درباره داده‌های کاربران مطرح کرده است. یکی از نمونه‌های برجسته، اظهارنظر Mark Zuckerberg مدیرعامل فیس‌بوک در سال ۲۰۱۰ بود که گفته بود: «شما بر نحوه به‌اشتراک‌گذاری اطلاعات خود کنترل دارید. ما اطلاعات شخصی شما را با افراد یا سرویس‌هایی که نمی‌خواهید، به اشتراک نمی‌گذاریم.»
قاضی متیو در رای خود تاکید کرد که فیس‌بوک «می‌دانست کاربران تنظیمات حریم خصوصی خود را درک نمی‌کنند و تا حدی کاملاً غیرمنصفانه از این عدم آگاهی سوءاستفاده کرد.» او به یک ایمیل درونی از Meta استناد کرد که در آن Mark Zuckerberg نوشته بود کاربران فیس‌بوک «احتمالاً» تنظیمات حریم خصوصی خود را درک نمی‌کنند و برایشان مهم نیست چه کسی به‌روزرسانی‌های آن‌ها را می‌بیند.
قاضی دادگاه افزود: «آقای زاکربرگ به جای آموزش کاربران فیس‌بوک درباره تنظیمات حریم خصوصی، تصمیم گرفت از این عدم درک سوءاستفاده کند تا کاربران را به اشتراک‌گذاری بیشتر اطلاعات شخصی ترغیب نماید؛ تمام این اقدامات برای رقابت بهتر با یکی از رقبای اصلی یعنی Twitter انجام شده بود.»
ابعاد پرونده و ارتباط با رسوایی کمبریج آنالیتیکا
بخش عمده‌ای از جریان دادگاه بر رسوایی شرکت «کمبریج آنالیتیکا» (Cambridge Analytica) تمرکز داشت؛ موسسه مشاوره سیاسی منحل‌شده‌ای که به داده‌های ده میلیون‌ها کاربر فیس‌بوک دسترسی پیدا کرده بود. این شرکت اطلاعات شخصی میلیون‌ها کاربر را از Alexsandr Kogan، استادی که در سال ۲۰۱۴ داده‌ها را از طریق اپلیکیشن آزمون شخصیت خود با نام «thisisyourdigitallife» جمع‌آوری کرده بود، خریداری کرد.
اگرچه اپلیکیشن کوگان تنها توسط ۲۷۰ هزار کاربر فیس‌بوک دانلود شده بود، اما ساختار این پلتفرم به او اجازه داد تا اطلاعات دست‌کم ۸۷ میلیون نفر از دوستان آن کاربران را جمع‌آوری کند. علاوه بر ادعاهای حریم خصوصی، دادگاه مشخص کرد که Meta درباره سیاست‌های نظارت بر محتوای خود نیز ادعاهای نادرستی مطرح کرده است، از جمله اینکه اجازه انتشار «نفرت‌پراکنی» (hate speech) را در پلتفرم نمی‌دهد.
هیئت منصفه تعیین کرد که Meta مرتکب بیش از ۴۳ میلیون مورد نقض قانون حمایت از مصرف‌کننده نیومکزیکو شده است. طبق قانون این ایالت، میزان خسارت قابل دریافت برای هر مورد نقض تا ۵,۰۰۰ دلار تعیین شده است.
تقابل مالی طرفین پرونده و واکنش متا
در جریان دادگاه، Randi McGinn وکیل نماینده دادگستری ایالت نیومکزیکو، از قاضی خواست تا جریمه‌ای بین ۳۵ میلیارد تا ۴۰ میلیارد دلار برای Meta تعیین کند. حداکثر جریمه مجاز طبق قانون بر اساس تعداد تخلفات، به حدود ۲۱۹ میلیارد دلار می‌رسید. با این حال قاضی متیو این رقم را به ۲۵ میلیارد دلار کاهش داد.
قاضی متیو اعلام کرد: «تعداد فوق‌العاده زیاد تخلفات عمدی، مدت زمان و تکرار این رفتار، تنوع موضوعاتی که تخلف در آن‌ها رخ داده، دخالت مدیریت ارشد فیس‌بوک، حجم مخاطبان درگیر در نیومکزیکو و ماهیت کاملاً عمدی و سیستماتیک اظهارات نادرست فیس‌بوک، صدور بالاترین سطح جریمه را توجیه می‌کند.»
در مقابل، Meta ادعا کرد جریمه‌ای در این سطح «کاملاً ناهمگون» با یافته‌های پرونده است و قانون اساسی آمریکا و ایالت نیومکزیکو را که جریمه‌های سنگین و غیرمتناسب را منع می‌کند، نقض خواهد کرد. Meta در لوایح دفاعی خود اعلام کرده بود: «چنین جریمه عظیمی باعث فرار کسب‌وکارهای قانونی از ایالت نیومکزیکو خواهد شد.» این شرکت خواستار تعیین جریمه‌ای بین ۱۵۴ میلیون تا ۱.۵۴ میلیارد دلار شده بود.
پس از صدور رای، C. J. Mahoney مدیر ارشد حقوقی Meta از طریق سخنگوی شرکت اعلام کرد که آن‌ها اطمینان دارند در مرحله تجدیدنظر پیروز خواهند شد. او گفت: «این رای و رویکرد دادستان کل برای اجرای قانون، تجارت در ایالت نیومکزیکو را تقریباً غیرممکن می‌کند. این دادخواست در جوهر خود به دنبال اعمال مالیات بر آزادی بیان برای اجرای قوانین جدید بر گفتار آنلاین مردم است.»
سوابق جریمه‌ها و توافق‌های مالی قبلی متا
این جریمه ۲۵ میلیارد دلاری جدیدترین ضربه حقوقی به سودآوری و شهرت تجاری Meta است. این شرکت پیش از این نیز با جریمه‌ها و تسویه‌های مالی سنگینی مواجه شده بود:
- پرداخت ۵ میلیارد دلار به کمیسیون فدرال تجارت (FTC) برای حل‌وفصل اتهامات ناشایست در پرونده کمبریج آنالیتیکا.
- پرداخت ۷۲۵ میلیون دلار برای تسویه شکایت دسته‌جمعی کاربران فیس‌بوک.
- توافق برای پرداخت ۵۰۰ میلیون دلار جهت حل دعاوی سایر ایالت‌های آمریکا در رابطه با پرونده کمبریج آنالیتیکا، که بخشی از یک توافق بزرگ‌تر ۱۸ میلیارد دلاری پیرامون اتهامات مرتبط با ایمنی نوجوانان بود.