یک قاضی فدرال در روز چهارشنبه با صدور حکمی به شرکت Paramount Skydance اجازه داد تا قرارداد ۱۱۰ میلیارد دلاری خود برای تصاحب شرکت Warner Bros. Discovery را نهایی کند. این موافقت مشروط به اجرای تعهداتی است که با هدف رفع نگرانی‌های مربوط به آسیب احتمالی این ادغام به فضای رقابتی بازار اتخاذ شده‌اند.
شروط ساختاری و تعهدات تولید فیلم
شروط تعیین‌شده برای این ادغام در قالب یک توافق‌نامه ۳۲ صفحه‌ای میان شرکت ادغام‌شده و ۱۲ ایالت شاکی تنظیم شده است. بر اساس این توافق، شرکت Paramount متعهد شده است که در دو سال نخست پس از ادغام، سالانه حداقل ۳۰ فیلم سینمایی تولید و توزیع کند. این رقم برای سه سال پس از آن باید به حداقل ۳۲ فیلم در سال افزایش یابد.
علاوه بر این، به مدت پنج سال پس از نهایی شدن این معامله، این شرکت ملزم است هزینه‌های حق امتیاز شبکه‌های کابلی پایه (basic cable) متعلق به Paramount و شبکه‌های کابلی پایه متعلق به Warner Bros. را به صورت کاملاً مجزا و مستقل مذاکره کند. همچنین، Paramount موظف به تشکیل یک شورای سردبیری متشکل از روزنامه‌نگاران مستقل شده است. وظیفه این شورا، تدوین اصول سردبیری بر پایه سیاست‌های موجود در شبکه‌های خبری CBS News و CNN و همچنین حل‌وفصل اختلافات احتمالی میان بخش خبری این رسانه‌ها و مدیریت Paramount خواهد بود.
پیشینه حقوقی و ائتلاف ایالت‌های شاکی
اگرچه ایالت‌های معترض و شرکت Paramount هفته گذشته اعلام کرده بودند که به توافق رسیده‌اند، اما این سازش تا روز چهارشنبه به تأیید رسمی دادگاه نرسیده بود. قاضی «آراسلی مارتینز-اولگین» (Araceli Martinez-Olguin) از دادگاه منطقه‌ای ایالات متحده در حوزه شمالی کالیفرنیا، در حکم خود نوشت که این توافق «نشان‌دهنده یک راه‌حل کاملاً قانونی و اصولی» برای شکایت ایالت‌ها است.
شرکت Warner Bros. در ماه مارس موافقت خود را با واگذاری به Paramount اعلام کرده بود؛ شرکتی که تحت کنترل «لری الیسون» (Larry Ellison) و پسرش «دیوید الیسون» (David Ellison)، از متحدان دونالد ترامپ، قرار دارد. وزارت دادگستری ایالات متحده (DOJ) در ماه ژوئن این ادغام را تأیید کرد، اما در ماه ژوئیه، ائتلافی از ۱۲ ایالت به رهبری کالیفرنیا با طرح شکایتی خواستار توقف این معامله شدند. این ایالت‌ها مدعی بودند که ادغام مذکور با حذف رقابت میان Paramount و Warner Bros. قوانین ضد انحصار (antitrust law) را نقض می‌کند.
ایالت‌های شاکی استدلال می‌کردند که این ادغام باعث می‌شود بازار سینمای آمریکا تنها با چهار توزیع‌کننده بزرگ فیلم باقی بماند. به گفته آن‌ها، موجودیت ادغام‌شده جدید کنترل بیش از ۳۰ درصد از «بلاک‌باسترهای احتمالی» (فیلم‌های پرهزینه‌ای که انتظار می‌رود بیش از ۱۰۰ میلیون دلار در گیشه بفروشند) را در دست خواهد گرفت.
مخالفت نهادهای مدنی و نگرانی از انحصار رسانه‌ای
گروه حامی حقوق مصرف‌کنندگان «فری پرس» (Free Press) که از ابتدا با این ادغام مخالف بود، روز چهارشنبه مراتب ناامیدی خود را از تصمیم قاضی اعلام کرد. «جسیکا گونزالز» (Jessica Gonzalez)، مدیرعامل مشترک این سازمان، در بیانیه‌ای اظهار داشت: «ابرادغام‌های خطرناکی از این دست نشان‌دهنده نیاز مبرم به اجرای قوانین ضد انحصار به جای تسلیم شدن در برابر شرکت‌های بزرگ است.»
گونزالز افزود: «پیوند میان نهادهای عظیمی مانند Paramount و Warner Bros. هزینه‌ها را برای مصرف‌کنندگان افزایش خواهد داد. این اقدام به تنوع رسانه‌ای در تمامی ابعاد آسیب می‌زند و منجر به یکدست‌سازی و کاهش تنوع در تولیدات تلویزیونی و سینمایی ایالات متحده خواهد شد. علاوه بر این، چنین ادغامی هزاران نفر از شاغلان در صنایع خبری و سرگرمی و همچنین کسب‌وکارهای کوچک و مشاغل جانبی پشتیبان این تولیدات را بیکار خواهد کرد.»