هلدینگ تبلیغاتی Stagwell در جدیدترین اقدام خود برای نزدیک‌تر کردن خریداران رسانه‌ای به ناشران و کوتاه‌تر کردن مسیرهای تأمین، شبکه تجاری‌سازی و درآمدزایی دیجیتال Freestar را به تملک خود درآورد. این معامله که خبر نهایی شدن آن بدون افشای ارزش مالی منتشر شده، گامی استراتژیک برای دسترسی مستقیم به داده‌های مخاطبان جهت آموزش سیستم‌های هوش مصنوعی ارزیابی می‌شود. مؤسسه مالی Needham & Company در این معامله به عنوان مشاور مالی Freestar عمل کرده است.
دسترسی مستقیم به داده‌ها و فناوری تجاری‌سازی
بر اساس اعلام بن برنتسون (Ben Berentson)، مدیرعامل بخش Owned Media در هلدینگ Stagwell، این شرکت خدمات و سبد محصولات Freestar را خریداری کرده است. با این حال، Stagwell خودِ ناشران حاضر در این شبکه را خریداری نکرده، بلکه فناوری درآمدزایی و روابط مشتریان موجود را به دست آورده است. تمام کارمندان و تیم مدیریتی ارشد Freestar در سمت‌های خود باقی خواهند ماند.
شبکه Freestar به بیش از ۱,۰۰۰ ناشر خدمت‌رسانی می‌کند و روزانه نزدیک به یک میلیارد درخواست تبلیغاتی (Ad Requests) را پردازش می‌نماید. بخش رسانه‌های جهانی Stagwell اکنون می‌تواند به‌طور مستقیم از موجودی تبلیغاتی و داده‌های مخاطبان این شبکه برای آموزش سیستم عامل مبتنی بر ایجنت خود تحت عنوان The Media Machine استفاده کند.
توسعه استراتژی‌های رسانه‌ای و حمایت از ناشران خبری
تصاحب Freestar جدیدترین اقدام در زنجیره‌ای از تحولات Stagwell است که ۱۱ سال پیش تأسیس شد. برنتسون اشاره کرد که این هلدینگ به دلیل نداشتن ساختارهای قدیمی و سنگین توانسته است به‌سرعت رشد کند. Stagwell تنها در سال جاری، پلتفرم اختصاصی کیوریتوری خود به نام Stagwell Curate را راه‌اندازی کرده، بخش رسانه جهانی خود را تحت عنوان Stagwell Media بازسازماندهی و برندسازی مجدد نموده و سیستم The Media Machine را به بازار عرضه کرده است.
برنتسون تأکید کرد که این معامله ادامه ماموریت Stagwell برای خدمت به آگهی‌دهندگان و در عین حال هدایت سهم بیشتری از بودجه‌های تبلیغاتی به سمت ناشران است. همکاری‌های Freestar با ناشران خبری برجسته‌ای مانند Associated Press، Reuters، Fortune و The Boston Globe به Stagwell کمک می‌کند تا ابتکار عمل «آینده اخبار» (Future of News) خود را پیش ببرد. این طرح که در سال ۲۰۲۴ راه‌اندازی شد، سعی دارد آگهی‌دهندگان را متقاعد کند که فضای خبری برای برندها امن و اثربخش است.
علاوه بر رسانه‌های خبری، Stagwell فرصت‌های همکاری با سایر ناشران شبکه Freestar را نیز در نظر دارد؛ از جمله Sports Reference (که شامل Baseball Reference و دیگر سایت‌های آمار ورزشی است)، Enthusiast Gaming (فعال در حوزه انجمن‌های آنلاین بازی‌های ویدئویی) و SignUpGenius (ارائه‌دهنده خدمات ثبت‌نام وب و جمع‌آوری کمک‌های مالی). به گفته برنتسون، Freestar به ناشران میان‌رده و کوچک‌تر (Mid-tail and Long-tail) نیز برای ارتباط با آگهی‌دهندگان کمک می‌کند.
آمادگی برای عصر ایجنت‌های هوش مصنوعی
با ادغام Freestar، هلدینگ Stagwell می‌تواند مخاطبان با دقت بالاتر (Higher-fidelity) را در میان این دارایی‌های رسانه‌ای شناسایی کند و از این شبکه برای توسعه مخاطبان (Audience Extension) و بهبود استراتژی خرید رسانه‌ای مستقیم خود بهره ببرد. البته تصمیم‌گیری درباره گنجاندن موجودی Freestar در کمپین‌ها همچنان بر عهده آگهی‌دهندگان خواهد بود.
برنتسون معتقد است ناشران باید برای عصر هوش مصنوعی ایجنتی آماده شوند؛ عصری که در آن انعطاف‌پذیری ارتباطات داده‌ای اهمیت بیشتری نسبت به مالکیت فناوری‌های تبلیغاتی سمت فروشنده (Sell-side Ad Tech) دارد. او با اشاره به تجربه همکاری خود با ناشرانی مانند Condé Nast، Vogue و Glamour خاطرنشان کرد که مالکیت مستقیم فناوری توسط ناشران همواره موفقیت‌آمیز نبوده و انتظار می‌رود ناشران بیشتری به سمت خدمات مدیریت‌شده تجاری‌سازی که Freestar در آن تخصص دارد، حرکت کنند.
حفظ ساختار عملیاتی Freestar
کورت دانل (Kurt Donnell)، مدیرعامل Freestar، اعلام کرد که این تصاحب تغییر عمده‌ای در عملیات روزمره شرکت ایجاد نخواهد کرد و ناشران همکاری خود را با همان تیم‌های پشتیبانی و درآمدزایی قبلی ادامه خواهند داد. نام برند، تیم مدیریت و ارائه خدمات شرکت دست‌نخورده باقی می‌ماند.
با این حال، این معامله منابع بیشتری را برای سرمایه‌گذاری روی پلتفرم تجاری‌سازی pubOS و نقشه راه محصولات Freestar فراهم می‌کند. همچنین امکان بهره‌گیری از داده‌ها و تحلیلی‌های محصولات Stagwell مانند Marketing Cloud را میسر می‌سازد. دانل اشاره کرد که در شرایطی که ناشران با فشار ناشی از کاهش ترافیک ورودی از موتورهای جستجوی هوش مصنوعی و تمرکز بودجه خریداران در کانال‌های محدودتر مواجه هستند، بهبود عملکرد برای هر دو سمت (ناشران و آگهی‌دهندگان) تنها راهکار موجود است.
در نهایت، برنتسون تصریح کرد که اگرچه بهینه‌سازی مسیر تأمین (Supply-Path Optimization) از اولویت‌های Stagwell است، اما این هلدینگ برنامه‌ای برای دخالت در شراکت‌های Freestar با پلتفرم‌های سمت تقاضا (DSPs)، پلتفرم‌های سمت عرضه (SSPs) یا سایر ارائه‌دهندگان فناوری تبلیغات ندارد.