افت ۷۰ درصدی ترافیک ورودی از موتور جستجوی Google طی دو سال گذشته، ناشر رسانه‌ای People Inc. را بر آن داشته تا مدل کسب‌وکار خود را به سمت درآمدهای غیروابسته به بازدید وب‌سایت هدایت کند. نیل فوگل (Neil Vogel)، مدیرعامل People Inc.، در جریان ارائه گزارش مالی سه ماهه سوم اعلام کرد که خلاصه‌های هوش مصنوعی Google (موسوم به AI Overviews) اکنون در بالای ۹۰ درصد از جستجوهای مرتبط با محتوای این شرکت نمایش داده می‌شوند؛ رویدادی که به کاهش شدید نشست‌های وب‌سایت منجر شده است.
کاهش ترافیک ارگانیک و تدوین استراتژی «گوگل صفر»
بر اساس آمار ارائه شده، ترافیک ورودی People Inc. از جستجوی Google در سه ماهه سوم سال جاری ۲۲ درصد کاهش یافته است که این افت پس از کاهش ۴۰ درصدی در سه ماهه دوم رخ می‌دهد. همچنین نشست‌های اصلی (core sessions) شرکت در سه ماهه سوم با افت ۲۶ درصدی مواجه شد که سنگین‌ترین افت تک‌فصلی در تاریخ این رسانه محسوب می‌شود. این فرآیند موجب شد People Inc. هفته گذشته ۱۹۵ نفر از کارکنان خود، معادل ۶ درصد از کل نیروها را تعدیل کند.
باری دیلر (Barry Diller)، رئیس هیئت‌مدیره و مدیر ارشد اجرایی شرکت، این افت را «از دست رفتن بحرانی نشست‌ها» نامید. با این حال، مدیریت شرکت معتقد است که سخت‌ترین مرحله از تغییرات جستجوی هوش مصنوعی Google را پشت سر گذاشته است. People Inc. با خلق اصطلاح «گوگل صفر» (Google Zero)، از سه سال پیش برنامه‌ریزی برای کاهش وابستگی به ترافیک جستجو را آغاز کرده و تمرکز خود را بر درآمدهای غیروابسته به نشست (non-session revenue) و محصولات تبلیغاتی مانند فناوری هدف‌گیری سیاقی D/Cipher معطوف کرده است.
رشد درآمدهای دیجیتال و توسعه قراردادهای لایسنس
با وجود چالش‌های ترافیک، درآمدهای دیجیتال People Inc. در سه ماهه سوم با رشد سالانه ۲ درصدی به ۲۸۹ میلیون دلار رسید که دوازدهمین فصل متوالی رشد دیجیتال این شرکت است. با این حال، کل درآمد بخش رسانه‌ای با افت ۵ درصدی به ۴۰۹.۹ میلیون دلار رسید. در حال حاضر، درآمدهای غیروابسته به بازدید ۴۳ درصد از کل درآمدهای دیجیتال را تشکیل می‌دهند و در سه ماهه سوم رشد ۱۵ درصدی ثبت کرده‌اند، در حالی که درآمدهای وابسته به بازدید (۵۷ درصد کل) با افت ۶ درصدی مواجه شده‌اند.
برنامه‌های رشد غیروابسته به نشست شامل رویدادهای زنده، برنامه‌های تجربی و قراردادهای اعطای مجوز محتوا (Licensing) با تجمیع‌کننده‌های خبری نظیر Apple News و Yahoo و شرکت‌های هوش مصنوعی مانند OpenAI، Meta و Microsoft است. درآمد لایسنس شرکت در سه ماهه سوم ۴۹ درصد افزایش یافت. تیم کوئین (Tim Quinn)، مدیر ارشد مالی، یادآور شد که رشد لایسنس در سه ماهه چهارم به دلیل مقایسه با دوره مشابه سال قبل و ثبت قرارداد Meta کمی کندتر خواهد شد.
People Inc. همچنین فناوری D/Cipher را به سایت‌های شخص ثالث و تلویزیون متصل (CTV) گسترش داده و مجموعه‌های ویدیویی در شبکه‌های اجتماعی را توسعه داده است؛ از جمله سریال کوتاه «The Intern» با محوریت تحریریه InStyle که در قالب هفت قسمت سه دقیقه‌ای با اسپانسرینگ کامل برندها عرضه می‌شود. همچنین برندسازی فرنچایز «جذاب‌ترین مرد زنده» (Sexiest Man Alive) با حضور نوآ وایل (Noah Wyle)، بازیگر سریال «The Pitt»، امسال درآمد مرتبط خود را ۵۰ درصد افزایش داده است.
چشم‌انداز مالی، خریدهای جدید و دعوای حقوقی با گوگل
در بخش تبلیغات، درآمد کلی تبلیغات شرکت در سه ماهه سوم ۸ درصد کاهش یافت، هرچند نرخ‌های بالاتر تبلیغات پریمیوم برنامه‌ای و مستقیم تا حدی افت ترافیک را جبران کرد. همچنین رشد بازاریابی عملکردی (performance marketing) از ۱۳ درصد در سه ماهه دوم به ۲ درصد در سه ماهه سوم کاهش یافت که کوئین علت آن را جابه‌جایی زمان برگزاری Prime Day آمازون به سه ماهه دوم دانست. این شرکت همچنین روی برنامه‌های اختصاصی خود مانند MyRecipes و اشتراک پولی People VIP حساب ویژه‌ای باز کرده است.
باری دیلر اعلام کرد که People Inc. از طرح خود برای خصوصی‌سازی MGM Resorts عقب‌نشینی کرده است، اما همچنان ۲۶ درصد از سهام آن را در اختیار دارد و به دنبال افزایش آن است. دیلر پیشنهاد MGM برای تصاحب People Inc. را نیز رد کرد و افزود منابع مالی آزاد شده صرف بازخرید سهام و خریدهای کوچک مکمل (bolt-on) در بخش نشر خواهد شد. علاوه بر این، این ناشر منتظر نوبت دادگاه در پرونده شکایت ضد انحصار خود علیه Google در زمینه فناوری‌های تبلیغاتی است و امیدوار است غرامتی نه رقمی دریافت کند.