شرکت هواپیمایی Southwest Airlines که در تلاش است تصویر ذهنی خود را به عنوان یک شرکت ارزان‌قیمت (low-cost) تغییر دهد، با همکاری جی‌پی مورگان چیس (JPMorgan Chase) برای اولین بار در تاریخ فعالیت خود، سالن‌های استراحت فرودگاهی اختصاصی (airport lounges) راه‌اندازی می‌کند. این شرکت هواپیمایی با هدف افزایش درآمدهای جانبی (ancillary revenue) خود، برنامه‌های دیگری نظیر ارائه صندلی‌های تعیین‌شده (assigned seating) و صندلی‌های با فضای پای بیشتر (extra-legroom seats) را نیز دنبال می‌کند.

رویکرد جدید برای جذب مسافران پرمیوم

بر اساس گزارش نشریه نیویورک پست (New York Post)، «سالن‌های استراحت فرودگاهی به یک جاذبه قدرتمند برای مسافران تبدیل شده‌اند، زیرا مکانی آرام‌تر برای کار یا استراحت، غذا و نوشیدنی‌های رایگان و تجربه‌ای بی‌دغدغه‌تر در فرودگاه را ارائه می‌دهند.» این نشریه همچنین اشاره می‌کند: «این سالن‌ها به شرکت‌های هواپیمایی کمک می‌کنند تا مشتریان خود را حفظ کنند، از قیمت‌های بالاتر پروازهای پرمیوم پشتیبانی نمایند و میزان هزینه‌کرد روی کارت‌های اعتباری مشترک (co-branded credit cards) سودآور را افزایش دهند.»

همکاری استراتژیک با Chase و عرضه کارت اعتباری جدید

کارت اعتباری جدیدی تحت عنوان Southwest Rapid Rewards که توسط Chase صادر می‌شود، در سال ۲۰۲۷ روانه بازار خواهد شد و امکان دسترسی به این شبکه جدید از سالن‌های استراحت فرودگاهی را فراهم خواهد کرد.

روزنامه وال استریت ژورنال (The Wall Street Journal) در این باره می‌نویسد: «این شرکت هواپیمایی هنوز اعلام نکرده است که هزینه سالانه این کارت چقدر خواهد بود، اما سایر کارت‌های اعتباری رده‌بالای مسافرتی و هواپیمایی می‌توانند سالانه صدها دلار هزینه داشته باشند.» این روزنامه در ادامه می‌افزاید: «این شرکت هواپیمایی باور دارد که می‌تواند با ارائه بارهای اختصاصی و غذاهای الهام‌گرفته از سرآشپزهای حرفه‌ای، با سطح لوکس بودن رقبای خود برابری کرده یا حتی از آن فراتر رود. جی‌پی مورگان تخصص خود را از شبکه سالن‌های مجلل Chase Sapphire به این همکاری می‌آورد و مدیران ارشد Southwest اظهار داشته‌اند که تجربه حضور در این سالن‌ها، با افزودن برخی ویژگی‌های خاص برند Southwest، کاملاً با سالن‌های چیس قابل مقایسه خواهد بود.»

برنامه توسعه جغرافیایی و واکنش بازار

این سالن‌های استراحت فرودگاهی قرار است در اواخر سال ۲۰۲۷ افتتاح شوند. این پروژه کار خود را از شهرهای آستین (Austin)، بالتیمور (Baltimore)، هونولولو (Honolulu) و نشویل (Nashville) آغاز خواهد کرد و برنامه‌ریزی برای احداث حداقل هفت سالن دیگر نیز در آینده انجام شده است.

تونی روچ (Tony Roach)، معاون ارشد و مدیر ارشد مشتریان و برند در Southwest Airlines، در بیانیه‌ای اعلام کرد: «معرفی شبکه سالن‌های استراحت فرودگاهی، یک سرمایه‌گذاری استراتژیک در برنامه Rapid Rewards به شمار می‌رود و شراکت ۳۰ ساله ما با Chase را عمیق‌تر می‌سازد.»

به گزارش رسانه AeroXplorer، «این سالن‌ها عناصر طراحی و خدماتی خود را از شبکه سالن‌های موجود Chase Sapphire Reserve Lounge وام خواهند گرفت و با لمس ویژگی‌های اختصاصی Southwest مانند سرو غذاهای الهام‌گرفته از فرهنگ محلی همراه خواهند شد.» بازارهای مالی واکنش مثبتی به این خبر نشان دادند؛ به طوری که ارزش سهام Southwest در روز اعلام این خبر افزایش یافت. این رشد بخشی از صعود گسترده‌تر سهام شرکت‌های هواپیمایی بود، هرچند که طرح راه‌اندازی این سالن‌ها به طور ویژه به عنوان یک رای اعتماد آشکار به استراتژی پرمیوم این شرکت هواپیمایی تعبیر شد.