برای نخستین‌بار در ماه سپتامبر، درآمد حاصل از تجارت اجتماعی (Social Commerce) در رسانه The Independent از درآمد تجارت مبتنی بر بهینه‌سازی موتورهای جستجو (SEO) پیشی گرفت. کریستین براوتون (Christian Broughton)، مدیرعامل این رسانه، در رویداد استراتژی‌های رسانه‌ای Digiday در لندن با اعلام این خبر تاکید کرد که اگرچه فاصله میان این دو بخش اندک است، اما روند کلی بازار به سمت شبکه‌های اجتماعی تغییر مسیر داده است.
با وجود آنکه این شرکت آمار دقیق درآمدی این بخش‌ها را به‌صورت عمومی منتشر نمیکند، این رویداد نشان‌دهنده یک جهت‌گیری استراتژیک جدید برای ناشران دیجیتال است. براوتون استدلال می‌کند که رسانه‌ها باید مدل درآمدی خود را حول محور برندهای مورد اعتماد و جذب مخاطب در پلتفرم‌های مختلف بازسازی کنند، به‌جای آنکه برای هدایت کاربران به وب‌سایت‌های خود متکی به موتورهای جستجو باشند.
مرگ مدل سنتی نشر دیجیتال و حوزه‌های چهارگانه رشد
مدیرعامل این رسانه تاکید کرد که الگوی متکی بر جستجو و شبکه‌های اجتماعی که سال‌ها نشر دیجیتال را تغذیه می‌کرد، دیگر کارایی ندارد و ترافیک ارجاعی حاصل از هوش مصنوعی یا ترافیک خریداری‌شده نمی‌تواند این شکاف را پر کند. به گفته براوتون، «مدل کسب‌وکار دهه ۲۰۱۰ و اوایل دهه ۲۰۲۰» که بر ترافیک فراوان، ارجاعات شبکه‌های اجتماعی و تبلیغات برنامه‌ریزی‌شده (Programmatic Advertising) استوار بود، رسماً پایان یافته است. پاسخ به این بحران نباید صرفاً افزودن چند آزمایش جدید به بدنه قبلی باشد، بلکه ناشران باید نحوه کارکرد کلی کسب‌وکار خود را تغییر دهند.
این رسانه چهار حوزه کلیدی را برای سرمایه‌گذاری و رشد آینده خود مشخص کرده است:
- هوش مصنوعی (AI)
- فعالیت‌های استودیویی مبتنی بر سازندگان محتوا (Creator-led studio work)
- تجارت الکترونیک (E-commerce)
- حق اشتراک و عضویت (Membership)
انتظار می‌رود این چهار بخش در مجموع نزدیک به نیمی از درآمد شرکت Independent Media را در سال ۲۰۲۶ تشکیل دهند و سالانه رشدی نزدیک به ۳۰ درصد را تجربه کنند.
عملکرد مالی و چالش‌های بازار در سال ۲۰۲۵
بر اساس آخرین گزارش‌های مالی منتشرشده، این رسانه در سال ۲۰۲۵ درآمدی معادل ۵۵.۱ میلیون پوند (۷۳ میلیون دلار) کسب کرده که نسبت به سال ۲۰۲۴ رشد ۴ درصدی داشته است. سود قبل از مالیات شرکت نیز با ۹ درصد افزایش به ۳.۵ میلیون پوند (۲.۵ میلیون پوند پس از کسر مالیات) رسید تا نهمین سال متوالی رشد و سودآوری این مجموعه ثبت شود.
از نظر جغرافیایی، بازار بریتانیا ۳۶.۴ میلیون پوند (۴۸.۳ میلیون دلار) و بازار آمریکا و کانادا ۱۳.۳ میلیون پوند از کل درآمد را محقق کرده‌اند. این نتایج در حالی به دست آمده که سال گذشته سالی دشوار برای ناشران دیجیتال بود؛ اختلال در تجارت جهانی بر بودجه‌های تبلیغاتی تاثیر گذاشت و تغییرات در موتور جستجوی گوگل فشارهای زیادی به رسانه‌ها وارد کرد. با این حال، تعداد نیروی کار این شرکت از ۳۳۲ نفر در سال ۲۰۲۴ به ۳۶۸ نفر افزایش یافته است.
بازسازماندهی تحریریه و جهش بهره‌وری با هوش مصنوعی
به باور براوتون، ارتقای بهره‌وری از طریق هوش مصنوعی ظرفیت لازم را برای سرمایه‌گذاری در بخش‌های ارزشمندتر ایجاد می‌کند؛ از جمله تولید پادکست‌های بیشتر، خبرنامه‌ها، ویدیو، مستندها و خدمات عضویت. او به پادکست هشت‌قسمتی SAS: The Shadow اشاره کرد که طی یک سال توسعه یافته و نمونه‌ای از روزنامه‌نگاری اصیل و مبتنی بر ارتباط با مخاطب است.
تغییرات در The Independent با تعیین اهداف اقتصادی ملموس برای ابزارهای هوش مصنوعی آغاز شده است. اپلیکیشن خبری مبتنی بر هوش مصنوعی این شرکت با نام Bulletin که در آوریل گذشته راه‌اندازی شد، اکنون ۱۲ میلیون کاربر ماهانه دارد.
تحت مدیریت بارنی هندرسون (Barney Henderson)، ادیتور بخش بریتانیا که از آوریل به این مجموعه پیوسته، تیم تحریریه حول فرآیندهای متکی بر هوش مصنوعی بازسازماندهی شده است. بیش از ۱۵ نقش جدید در اتاق خبر زنده ایجاد شده که در آن روزنامه‌نگاران واقعی با استفاده از ابزارهای هوش مصنوعی فعالیت می‌کنند. ادیتورهایی که از این ابزارها بهره می‌برند، «شش برابر» نسبت به همکاران خود در نقش‌های مشابه، بهره‌وری اقتصادی بیشتری ثبت کرده‌اند.
«هدف هوش مصنوعی در The Independent جایگزینی روزنامه‌نگاران نیست، بلکه اقتصادی‌کردن مجدد سرمایه‌گذاری در روزنامه‌نگاری استثنایی و کارآمدتر کردن آن است.»
این ابزارها وظایفی مانند اعمال شیوه نگارش اختصاصی نشریه، استخراج گزارش‌های مرتبط از آرشیو و پایش سازمان‌ها برای یافتن سوژه‌های خبری را بر عهده دارند تا وقت خبرنگاران برای گزارش‌دهی اصیل آزاد شود. همچنین ابزار هوش مصنوعی گفتگو محور Eva که به پرسش‌های کاربران پاسخ می‌دهد، توانسته نرخ پرش (Bounce Rate) را ۱۰ درصد کاهش و میزان پیمایش کاربران در سایت را ۲۰ درصد افزایش دهد.