شرکت خرده‌فروشی Albertsons در گزارش مالی سه ماهه دوم خود از کاهش ۰.۸ درصدی فروش فروشگاه‌های مشابه نسبت به سال قبل و افت شدید سود خالص به ۵۲ میلیون دلار (در مقایسه با ۱۶۸.۵ میلیون دلار در دوره مشابه سال گذشته) خبر داد. این خواربارفروشی آمریکایی همچنین پیش‌بینی درآمدی سالانه خود را پس گرفت تا نشان‌دهنده ابعاد چالش‌های عملیاتی آن در مواجهه با تورم بالا در سال ۲۰۲۶ باشد. هم‌زمان با این افت عملکرد، مگ ویتمن (Meg Whitman)، مدیرعامل سابق eBay و Hewlett-Packard که پاییز امسال به‌عنوان رئیس اجرایی هیئت‌مدیره و مشاور استراتژیک سوزان موریس (Susan Morris)، مدیرعامل Albertsons، منصوب شده بود، اعلام کرد که این مجموعه نیازمند سرعت‌بخشی به برنامه‌های اصلاحی و بازنگری کامل ساختاری است.
بازسازماندهی ساختار سازمانی تحت طرح ACI Edge
مجموعه Albertsons با داشتن بیش از ۲,۲۰۰ فروشگاه و ۲۲ برند تجاری گوناگون از جمله Safeway، Jewel-Osco، ACME و Tom Thumb، یکی از گسترده‌ترین شبکه‌های خواربارفروشی را در اختیار دارد. این شرکت برای مقابله با چالش‌های موجود، طرح بازیکپارچه‌سازی و تجدید ساختار شرکت با نام ACI Edge را آغاز کرده است. در قالب این طرح، تیم‌های عملیاتی شرکت که پیش از این در ۱۱ منطقه جغرافیایی مختلف پراکنده بودند، در ۴ منطقه اصلی (کالیفرنیا، جنوب، شرق و غرب) سازمان‌دهی مجدد شدند. همچنین تیم بازاریابی و مرچندایزینگ بخش مرکزی فروشگاه‌ها (center store) به‌صورت متمرکز درآمد.
سوزان موریس، مدیرعامل Albertsons، در جریان کنفرانس گزارش مالی اعلام کرد که این مجموعه به‌شدت در تلاش است تا هزینه‌ها را کاهش داده و تنوع و کیفیت محصولات ارائه شده را بهبود بخشد. با این حال، وی از ارائه جزئیات دقیق درباره اقدامات آتی و عملکرد برندهای فردی زیرمجموعه خودداری کرد. مگ ویتمن نیز با اذعان به اینکه عملکرد شرکت پایین‌تر از حد انتظارات بوده، تاکید کرد که تمامی گزینه‌ها برای تغییر ساختار و افزایش قدرت رقابتی Albertsons روی میز قرار دارد.
ضعف در ارزش پیشنهادی و فشار رقبا در خریدهای ثانویه
تحلیل‌گران بازار بر این باورند که مشکل اصلی Albertsons عدم تعریف یک ارزش پیشنهادی (Value Proposition) متمایز در بازار رقابتی جدید است. به گفته نیل ساندرز (Neil Saunders)، مدیر مدیریت در GlobalData Retail، مصرف‌کنندگان در انتخاب محل خرید خواربار بسیار حساس‌تر شده‌اند و برندهای تحت مدیریت Albertsons نتوانسته‌اند ارزش افزوده کافی ارائه دهند. ساندرز اشاره می‌کند که بسیاری از فروشگاه‌های این شبکه قدیمی شده و تجربه خریدی مشابه دهه ۱۹۹۰ ارائه می‌دهند. وی معتقد است برندهای اختصاصی شرکت مانند Signature Select کیفیت خوبی دارند، اما نیازمند معرفی بهتر، برنامه‌های تست محصول و پکیج‌های پیشنهادی مناسب‌تر در سطح فروشگاه‌ها هستند.
از سوی دیگر، براین گیلدنبرگ (Bryan Gildenberg)، بنیان‌گذار و مدیرعامل Confluencer Commerce، توضیح می‌دهد که نقطه قوت تاریخی Albertsons ارائه یک «فروشگاه نسبتاً راحت» برای خریدهای دوم یا ثانویه مشتریان بوده است. به گفته او، Albertsons پیش از این با خرید محصولات با قیمت پایین‌تر و حفظ حاشیه سود بدون اعمال تخفیف‌های شدید فعالیت می‌کرد. اما اکنون رقابت برای جذب مشتریان در خرید ثانویه بسیار شدیدتر شده و خرده‌فروشان تخفیفی مانند Aldi، فروشگاه‌های عمده‌فروشی مانند Costco، و پلتفرم‌های دیجیتال نظیر Amazon و Instacart بازار را تحت فشار قرار داده‌اند. همچنین برند Safeway به ویژه در برابر Costco و فروشگاه‌های Sprouts با چالش از دست دادن سهم بازار مواجه است.
ابهامات استراتژی دیجیتال و پیامدهای شکست ادغام با Kroger
در بخش دیجیتال، اگرچه فروش آنلاین Albertsons در سه ماهه دوم رشد ۱۱ درصدی را نسبت به سال قبل ثبت کرد و سرمایه‌گذاری‌های سنگینی در حوزه تجارت الکترونیک و رسانه خرده‌فروشی (Retail Media) انجام شد، اما تحلیل‌گران معقتدند توجیه این هزینه‌ها در زمان افت کل تجارت شرکت دشوار است. گیلدنبرگ اشاره می‌کند که Albertsons نیز همانند Kroger هنوز بین مدل کاملاً اومنی‌کانال (omnichannel) و واگذاری بخش لجستیک و رابط کاربری به پلتفرم‌هایی مانند Instacart سردرگم مانده است.
در کنار چالش‌های عملیاتی، Albertsons همچنان با تبعات شکست برنامه ادغام خود با Kroger دست‌وپنجه نرم می‌کند؛ طرحی که در سال ۲۰۲۴ توسط دادگاه فدرال به دلایل ضدرقابتی مسدود شد. طبق اسناد دادگاه که اخیراً از حالت محرمانه خارج شده، Albertsons با تنظیم دادخواستی ادعا کرده که Kroger تعهدات خود مبنی بر تلاش حداکثری برای جلب موافقت رگولاتورها را نقض کرده و به همین دلیل خواستار دریافت حداقل ۸ میلیارد دلار خسارت شده است. نیل ساندرز هشدار می‌دهد که حتی در صورت دریافت این خسارت، این منابع مالی تنها یک تسکین موقت برای هزینه‌ها خواهد بود و مشکلات بنیادی تجربه مشتری در فروشگاه‌ها را حل نخواهد کرد.
سایر تحولات و روندهای هم‌زمان در صنعت خرده‌فروشی
در حاشیه چالش‌های Albertsons، سایر غول‌های خرده‌فروشی نیز شاهد تغییرات ساختاری عمده‌ای هستند. شرکت Kroger قصد دارد ظرف سه سال آینده ۳,۰۰۰ نیروی اداری خود را تعدیل کرده و هم‌زمان استفاده از هوش مصنوعی را در عملیات خود افزایش دهد. همچنین Walmart اعلام کرده است که در سال ۲۰۲۷ پوشش بیش از ۲۵۰ قلم داروی تجویزی، از جمله داروهای GLP-1 را برای کارکنان خود فراهم خواهد کرد. در همین حال، شرکت Amazon تعداد ربات‌های فعال در انبارهای خود را به ۱ میلیون دستگاه رسانده است. در تحولی دیگر، مجموعه Starbucks شایعات منتشر شده را تکذیب و تایید کرد که هیچ تمایلی برای خرید Chipotle ندارد.